Perkhidmatan kereta api malam semakin mendapat sambutan di seluruh Jepun, dengan pengendali kereta api memperkenalkan perkhidmatan baharu dan bereksperimen dengan Shinkansen semalaman. Ini berlaku seiring dengan peningkatan permintaan untuk alternatif yang menggabungkan pengangkutan, penginapan dan pengalaman perjalanan malam. Tokaido Lumiere Express, yang disebut sebagai Shinkansen semalaman, membuat penampilan sulungnya pada 8 Ogos, berlepas dari Tokyo lewat malam dan tiba di Shin-Osaka keesokan paginya.
Perkhidmatan tersebut mengenakan bayaran 15,000 yen untuk tiket kelas standard dewasa, dan kesemua kira-kira 500 tempat duduk yang tersedia habis dijual dalam masa dua hari. Penumpang diberikan lebih banyak ruang berbanding perkhidmatan Shinkansen konvensional, dengan susunan tempat duduk memastikan tiada penumpang duduk bersebelahan. Perjalanan kedua telah dijadualkan untuk tempoh cuti Silver Week, kali ini dari Shin-Osaka ke Tokyo semalaman dari 22 hingga 23 September, dengan tiket dewasa berharga 17,000 yen.
Perjalanan Sulung Tokaido Lumiere Express dan Perhentian Panjang
Perkhidmatan pertama berlepas dari Stesen Tokyo pada jam 10 malam pada 8 Ogos dan melalui Gunung Fuji serta Nagoya sebelum tiba di Stesen Gifu-Hashima sekitar tengah malam. Kereta api itu kemudian berhenti di sana selama kira-kira enam jam sebelum berlepas semula pada jam 6 pagi pada 9 Ogos dan tiba di Shin-Osaka sejurus sebelum jam 7 pagi. Penumpang dibenarkan keluar ke platform selama kira-kira 30 minit selepas tiba di Gifu-Hashima dan sekali lagi kira-kira 30 minit sebelum berlepas, memberikan peluang unik untuk berada di platform Shinkansen pada waktu malam.
Walaupun begitu, pintu kereta api kekal tertutup sepanjang sebahagian besar perhentian enam jam tersebut, dan ramai penumpang memilih untuk tidur di dalam. Salah satu kelebihan perhentian yang panjang ini adalah penumpang dapat berehat tanpa perlu berhadapan dengan pergerakan dan bunyi kereta api yang sedang bergerak. Namun, lampu dalaman kekal menyala sepanjang malam atas sebab keselamatan, walaupun untuk perkhidmatan seterusnya, penumpang dijangka akan dibekalkan dengan penutup mata dan selipar.
Sebab di Sebalik Perhentian Jeda dan Faedah kepada Penumpang
Perhentian yang panjang di Gifu-Hashima adalah perlu kerana Central Japan Railway (JR Central) tidak mengendalikan kereta api Shinkansen antara tengah malam dan 6 pagi. Tempoh ini digunakan untuk kerja-kerja penyelenggaraan dan untuk mengehadkan bunyi bising pada waktu malam bagi penduduk yang tinggal berhampiran landasan. Ini memastikan operasi yang lancar dan meminimumkan gangguan.
Perkhidmatan semalaman ini sebahagiannya bertujuan untuk pengembara yang ingin memulakan aktiviti lebih awal pada waktu pagi berbanding jika mereka mengambil Shinkansen biasa yang pertama pada hari itu. Ia juga menarik penumpang yang ingin mengelakkan kos menginap di hotel pada malam sebelumnya, menawarkan penyelesaian yang menjimatkan dan praktikal untuk perjalanan jauh.
Persaingan dengan Bas Malam dan Kelebihan Shinkansen
Perkhidmatan Shinkansen semalaman ini bersaing dengan bas malam, yang telah lama menjadi pilihan bagi pengembara yang mencari pengangkutan murah sambil tidur dalam perjalanan. JR Central menekankan ruang tambahan dan keselamatan yang ditawarkan oleh Shinkansen. Penumpang boleh tidur tanpa ada orang di tempat duduk bersebelahan dan mempunyai ruang tambahan untuk bagasi.
Selain itu, kru kereta api meronda gerabak sepanjang perjalanan, meningkatkan rasa keselamatan. Syarikat itu percaya ciri-ciri ini boleh menarik pengembara yang berasa tidak selesa untuk bermalam di dalam bas, memberikan mereka pilihan yang lebih selesa dan selamat untuk perjalanan jarak jauh.
Kebangkitan Semula Kereta Api Malam di Jepun
Shinkansen semalaman ini adalah sebahagian daripada kebangkitan semula kereta api malam yang lebih luas di Jepun, selepas bertahun-tahun perkhidmatan tidur tradisional dan semalaman semakin berkurangan. West Japan Railway telah mengendalikan West Express Ginga sejak tahun 2020, dengan perjalanan antara Kyoto dan Shimonoseki, contohnya, berharga 12,950 yen.
East Japan Railway pula memperkenalkan perkhidmatan semalaman Alps pada tahun 2024, yang menghubungkan Shinjuku dengan Hakuba antara Julai hingga September dengan kos 8,870 yen. JR East juga merancang kereta api semalaman lain, Luna Azul, dari tahun fiskal 2027, dengan laluan dijangka termasuk perkhidmatan antara Shinagawa dan Aomori, dan tambang masih dalam pertimbangan.
